ΜΕΡΟΣ 1: ΕΠΕΣΤΡΕΨΕ ΣΤΟ ΠΑΛΙΟ ΚΤΗΜΑ ΓΙΑ ΝΑ ΤΟ ΠΟΥΛΗΣΕΙ… ΑΛΛΑ ΒΡΗΚΕ ΖΩΝΤΑΝΗ ΤΗ ΓΥΝΑΙΚΑ ΠΟΥ ΘΡΗΝΟΥΣΕ ΕΠΙ 19 ΧΡΟΝΙΑ ΚΑΙ ΕΝΑΝ ΝΕΑΡΟ ΜΕ ΤΑ ΙΔΙΑ ΜΑΤΙΑ ΜΕ ΕΚΕΙΝΟΝ!
Ο Γκαμπριέλ Μόντες είχε επιστρέψει στο παλιό του κτήμα με έναν και μοναδικό σκοπό: να το πουλήσει και να μην ξαναπατήσει ποτέ το πόδι του εκεί.
Στα 53 του χρόνια, ήταν ένας από τους πλουσιότερους επιχειρηματίες της Μαδρίτης. Είχε ξενοδοχεία, εμπορικά κτίρια και εκτάσεις γης που άξιζαν εκατομμύρια. Είχε καταφέρει να χτίσει μια αυτοκρατορία από το μηδέν, να ξεπεράσει οικονομικές κρίσεις και να κερδίσει τον σεβασμό ανθρώπων που κάποτε δεν θα δέχονταν ούτε να καθίσουν στο ίδιο τραπέζι μαζί του.
Όμως, παρά τα χρήματα και την επιτυχία του, υπήρχε ένα κομμάτι της ζωής του που είχε παραμείνει θαμμένο για δεκαεννέα ολόκληρα χρόνια.
Η Ισαμπέλ.
Η γυναίκα που είχε παντρευτεί όταν ήταν μόλις είκοσι δύο ετών. Η γυναίκα με την οποία είχε ονειρευτεί να γεράσει, να αποκτήσει παιδιά και να περάσει τις ήσυχες μέρες του σε ένα μικρό σπίτι μακριά από τη φασαρία της πόλης.
Η γυναίκα που πίστευε πως είχε χάσει για πάντα.
Όλα είχαν αλλάξει όταν έφυγε προσωρινά για τη Μαδρίτη, προκειμένου να αναλάβει μια δουλειά που θα τους εξασφάλιζε ένα καλύτερο μέλλον. Είχε υποσχεθεί στην Ισαμπέλ ότι θα επέστρεφε σύντομα. Εκείνη ήταν έγκυος και, πριν χωρίσουν, του είχε κρατήσει το χέρι και του είχε πει πως ήθελε το παιδί τους να μεγαλώσει σε ένα σπίτι γεμάτο αγάπη.
Τέσσερις μήνες αργότερα, η μητέρα του, η Μερσέντες Μόντες, τον τηλεφώνησε.
Του είπε ότι οι καταρρακτώδεις βροχές είχαν προκαλέσει πλημμύρες στην περιοχή και πως η Ισαμπέλ είχε εξαφανιστεί ενώ προσπαθούσε να φτάσει στο κέντρο υγείας.
Ο Γκαμπριέλ επέστρεψε αμέσως.
Έψαξε στις όχθες του ποταμού, ρώτησε τους κατοίκους, έδωσε χρήματα σε ομάδες διάσωσης και περιπλανήθηκε για μέρες μέσα στη λάσπη και στα συντρίμμια. Κανείς δεν μπορούσε να του πει πού βρισκόταν η γυναίκα του.
Δεν βρέθηκε ποτέ το σώμα της.
Ωστόσο, η μητέρα του επέμενε ότι δεν υπήρχε πια καμία ελπίδα.
Του είπε ότι έπρεπε να αποδεχτεί την απώλεια και να συνεχίσει τη ζωή του.
Ο Γκαμπριέλ δεν το ξεπέρασε ποτέ πραγματικά. Έφυγε ξανά για τη Μαδρίτη και βυθίστηκε στη δουλειά του. Κάθε καινούργια επιτυχία ήταν ένας τρόπος να μην ακούει τις σκέψεις του. Κάθε καινούργιο κτίριο ήταν ένας ακόμη λόγος να μην επιστρέφει στο μέρος όπου είχε χάσει τα πάντα.
Δεν ξαναπαντρεύτηκε.
Κανείς δεν γνώριζε τον πραγματικό λόγο.
Και τώρα, δεκαεννέα χρόνια αργότερα, είχε αποφασίσει να πουλήσει το τελευταίο κομμάτι της ζωής του που συνδεόταν με την Ισαμπέλ.
Μόνο που δεν περίμενε αυτό που θα αντίκριζε.
***
Μόλις το πολυτελές αυτοκίνητό του σταμάτησε μπροστά στην παλιά αγροικία, ο Γκαμπριέλ παρατήρησε κάτι παράξενο.
Υπήρχαν ρούχα απλωμένα σε ένα σκοινί δίπλα στο σπίτι.
Ένα μικρό περιβόλι είχε φυτευτεί στην αυλή. Δίπλα στο πηγάδι υπήρχαν ξύλα στοιβαγμένα προσεκτικά, ενώ λεπτός καπνός έβγαινε από την καμινάδα.
Κάποιος ζούσε εκεί.
Η πρώτη του σκέψη ήταν ότι είχαν καταπατήσει την ιδιοκτησία του.
Έκλεισε την πόρτα του αυτοκινήτου και προχώρησε προς το σπίτι, αποφασισμένος να μάθει ποιος είχε εγκατασταθεί χωρίς την άδειά του.
Τότε άκουσε μια μελωδία.
Σταμάτησε απότομα.
Ήταν ένα παλιό τραγούδι που η Ισαμπέλ συνήθιζε να σιγοτραγουδά όταν ετοίμαζε το δείπνο τους. Τότε που δεν είχαν αρκετά χρήματα για να πληρώσουν τη θέρμανση και αναγκάζονταν να τυλίγονται με κουβέρτες τα κρύα βράδια.
Εκείνη τραγουδούσε, εκείνος μαγείρευε και οι δυο τους γελούσαν με τα πιο ασήμαντα πράγματα.
Ο Γκαμπριέλ ένιωσε το στήθος του να σφίγγεται.
Ήταν αδύνατον.
Κανείς άλλος δεν θα μπορούσε να γνωρίζει αυτό το τραγούδι.
Πλησίασε αργά την πόρτα.
Πριν προλάβει να χτυπήσει, η πόρτα άνοιξε.
Μια γυναίκα περίπου σαράντα πέντε ετών εμφανίστηκε κρατώντας ένα καλάθι με λαχανικά. Τα μαλλιά της ήταν δεμένα πρόχειρα, τα ρούχα της απλά και τα χέρια της γεμάτα σημάδια από τη δουλειά.
Στην αρχή, ο Γκαμπριέλ δεν μπόρεσε να μιλήσει.
Είχε αλλάξει. Το πρόσωπό της είχε ωριμάσει, τα μάτια της είχαν αποκτήσει μια θλίψη που δεν θυμόταν και υπήρχαν λεπτές γραμμές γύρω από το στόμα της.
Όμως ήταν εκείνη.
Η γυναίκα που είχε θρηνήσει επί δεκαεννέα χρόνια.
— Ισαμπέλ… ψιθύρισε.
Το καλάθι έπεσε από τα χέρια της.
Οι πατάτες και τα λαχανικά σκορπίστηκαν στο χώμα.
Εκείνη τον κοίταξε σαν να έβλεπε έναν νεκρό να επιστρέφει από τον τάφο.
— Γκαμπριέλ;
Πίσω της εμφανίστηκε ένας ψηλός νεαρός με σκούρα μαλλιά και έντονο βλέμμα.
Ήταν περίπου δεκαεννέα ετών.
Κοίταξε πρώτα τη μητέρα του και ύστερα τον άγνωστο άντρα με το ακριβό κοστούμι.
Ο Γκαμπριέλ ένιωσε το αίμα να παγώνει στις φλέβες του.
Τα μάτια του νεαρού…
Ήταν ακριβώς τα δικά του μάτια, όπως τα θυμόταν από τις παλιές φωτογραφίες της νιότης του.
Η ίδια απόχρωση. Το ίδιο σχήμα. Το ίδιο βλέμμα που είχε αντικρίσει στον καθρέφτη όταν ήταν είκοσι ετών.
— Μαμά, ποιος είναι αυτός; ρώτησε ο νεαρός.
Η Ισαμπέλ αντέδρασε αμέσως. Μπήκε μπροστά του, προστατεύοντάς τον με το σώμα της.
— Μην πλησιάζεις τον γιο μου!
Ο Γκαμπριέλ σήκωσε τα χέρια του.
— Δεν θέλω να σας κάνω κακό. Ισαμπέλ, σε παρακαλώ… Εγώ νόμιζα ότι ήσουν νεκρή.
Εκείνη γέλασε πικρά.
— Νεκρή; Δεκαεννέα χρόνια με θεωρούσες νεκρή;
— Σε έψαξα! Ήρθα πίσω όταν έμαθα για την πλημμύρα. Έψαξα παντού! Δεν βρήκαν ποτέ το σώμα σου!
— Μην τολμήσεις να μου πεις ότι δεν ήξερες!
Η φωνή της αντήχησε στην αυλή.
Ο νεαρός έπιασε απαλά τον ώμο της.
— Μαμά, ηρέμησε. Τι συμβαίνει;
Η Ισαμπέλ δεν πήρε τα μάτια της από τον Γκαμπριέλ.
— Αυτός ο άντρας είναι μέρος του παρελθόντος μου. Και δεν έχει κανένα δικαίωμα να έρθει εδώ και να αναστατώσει τη ζωή μας.
Ο Γκαμπριέλ ένιωσε σαν να του είχαν αφαιρέσει τον αέρα.
— Ισαμπέλ, δεν καταλαβαίνω. Γιατί μου μιλάς έτσι; Τι συνέβη πραγματικά;
Εκείνη έκανε ένα βήμα προς το μέρος του.
— Θέλεις να μάθεις τι συνέβη; Θα σου πω. Έλαβα ένα γράμμα σου. Μου έγραφες ότι είχες βρει άλλη γυναίκα, ότι δεν ήθελες να επιστρέψω και ότι μου έστελνες χρήματα για να εξαφανιστώ από τη ζωή σου.
Ο Γκαμπριέλ ένιωσε τα γόνατά του να λυγίζουν.
— Δεν σου έστειλα ποτέ τέτοιο γράμμα.
— Ψέματα!
— Σου ορκίζομαι!
Η Ισαμπέλ έδειξε τον δρόμο.
— Φύγε. Ο γιος μου κι εγώ μάθαμε να ζούμε χωρίς εσένα. Δεν θα επιτρέψω να καταστρέψεις ό,τι μας απέμεινε.
Ο νεαρός κοίταξε τον Γκαμπριέλ πιο προσεκτικά.
Κάτι στο πρόσωπό του τον έκανε να νιώθει παράξενα. Δεν μπορούσε να εξηγήσει γιατί ο άγνωστος άντρας τον κοιτούσε σαν να είχε δει μπροστά του κάτι που περίμενε ολόκληρη τη ζωή του.
Τότε ο Γκαμπριέλ έκανε την ερώτηση που φοβόταν περισσότερο.
— Ισαμπέλ… ο γιος σου γεννήθηκε τον Απρίλιο, πριν από δεκαεννέα χρόνια;
Η γυναίκα πάγωσε.
Ο νεαρός στράφηκε προς τη μητέρα του.
— Μαμά;
Η Ισαμπέλ έσφιξε τα χείλη της, αλλά η σιωπή της ήταν πιο δυνατή από οποιαδήποτε απάντηση.
Ο Γκαμπριέλ θυμήθηκε την τελευταία φορά που είχε αγγίξει την κοιλιά της. Θυμήθηκε πως της είχε υποσχεθεί ότι θα επέστρεφε πριν γεννηθεί το παιδί τους. Θυμήθηκε το χαμόγελό της όταν του είχε πει ότι ήθελε να δώσουν στο μωρό ένα όνομα που θα συμβόλιζε μια καινούργια αρχή.
Κι ύστερα κοίταξε ξανά τον νεαρό.
— Πώς σε λένε; τον ρώτησε με τρεμάμενη φωνή.
— Αδριάν, απάντησε εκείνος. Αλλά γιατί σας ενδιαφέρει;
Ο Γκαμπριέλ δεν μπόρεσε να απαντήσει.
Για δεκαεννέα χρόνια πίστευε ότι είχε χάσει τη γυναίκα του και το αγέννητο παιδί τους σε μια τραγωδία.
Τώρα στεκόταν μπροστά του ένας νεαρός που θα μπορούσε να είναι ο γιος του.
Ένας γιος που είχε μεγαλώσει χωρίς εκείνον.
Ένας γιος που δεν είχε ακούσει ποτέ τον πατέρα του να του λέει καληνύχτα, που δεν είχε κρατήσει ποτέ το χέρι του όταν φοβόταν και που δεν είχε μάθει ποτέ να οδηγεί δίπλα του.
Και όλα αυτά ενώ ο ίδιος είχε περάσει σχεδόν δύο δεκαετίες χτίζοντας μια περιουσία που δεν μπορούσε να του επιστρέψει ούτε μία χαμένη μέρα.
***
Ο Γκαμπριέλ έβγαλε το τηλέφωνό του.
Κάλεσε αμέσως τον δικηγόρο του.
— Ακύρωσε την πώληση του κτήματος, είπε κοφτά.
— Κύριε Μόντες, έχουμε ήδη λάβει την προκαταβολή…
— Θα επιστραφεί. Δεν πουλάω τίποτα. Κανείς δεν θα αγγίξει αυτή την ιδιοκτησία μέχρι να ξεκαθαρίσω τι συνέβη εδώ.
Έκλεισε το τηλέφωνο.
Η Ισαμπέλ τον κοιτούσε με δυσπιστία.
— Νομίζεις ότι επειδή έχεις χρήματα μπορείς να αποφασίζεις για τη ζωή μας;
— Όχι. Δεν αποφασίζω για τη ζωή σας. Προσπαθώ να καταλάβω πώς βρεθήκαμε εδώ.
— Δεν υπάρχει τίποτα να καταλάβεις. Έφυγες, με ξέχασες και τώρα επέστρεψες επειδή θέλεις να πουλήσεις το σπίτι που μας άφησες να χάσουμε.
— Δεν σε ξέχασα ποτέ.
— Τότε γιατί δεν ήρθες να με βρεις;
Η ερώτηση τον διέλυσε.
Γιατί δεν είχε έρθει;
Επειδή η μητέρα του τού είχε πει ότι η Ισαμπέλ ήταν νεκρή. Επειδή είχε εμπιστευτεί την οικογένειά του περισσότερο από τις αμφιβολίες του. Επειδή είχε επιτρέψει στον πόνο να τον κάνει να φύγει αντί να συνεχίσει να ψάχνει.
Και επειδή, κάπου βαθιά μέσα του, είχε φοβηθεί ότι αν συνέχιζε να ελπίζει, θα έχανε το μυαλό του.
— Επειδή πίστεψα τη μητέρα μου, είπε τελικά. Και αυτό είναι ένα λάθος για το οποίο θα μετανιώνω μέχρι να πεθάνω.
Η Ισαμπέλ δεν απάντησε.
Μπήκε στο σπίτι και έκλεισε την πόρτα.
Ο Γκαμπριέλ έμεινε μόνος στην αυλή, με το βλέμμα καρφωμένο στο παράθυρο πίσω από το οποίο είχε εξαφανιστεί η γυναίκα του.
Ήθελε να χτυπήσει την πόρτα.
Ήθελε να απαιτήσει εξηγήσεις.
Ήθελε να μάθει γιατί δεν είχε προσπαθήσει ποτέ να επικοινωνήσει μαζί του.
Όμως ήξερε ότι δεν είχε το δικαίωμα να απαιτήσει τίποτα από εκείνη.
Όχι ακόμη.
Τότε η πόρτα άνοιξε ξανά.
Η Ισαμπέλ κρατούσε έναν παλιό, κιτρινισμένο φάκελο.
Το χαρτί ήταν διπλωμένο στις άκρες και η επιφάνειά του είχε φθαρεί από τον χρόνο. Φαινόταν πως κάποιος τον είχε ανοίξει και κλείσει πολλές φορές.
Ο Αδριάν στεκόταν πίσω της.
— Αυτή είναι η επιστολή που μου έστειλες, είπε η Ισαμπέλ. Η επιστολή που μου έλεγε ότι δεν με ήθελες πια. Η επιστολή που με έκανε να σταματήσω να περιμένω ότι θα επέστρεφες.
Ο Γκαμπριέλ κοίταξε τον φάκελο σαν να κρατούσε στα χέρια του την απόδειξη μιας ζωής που είχε κλαπεί.
— Μπορώ να τη δω;
Η Ισαμπέλ δίστασε.
Ύστερα του την έδωσε.
Ο Γκαμπριέλ άνοιξε τον φάκελο με τρεμάμενα δάχτυλα.
Μέσα υπήρχε μια επιστολή με το όνομά του στο τέλος.
Η υπογραφή έμοιαζε με τη δική του.
Όμως, μόλις διάβασε την πρώτη πρόταση, ένιωσε το αίμα να παγώνει στις φλέβες του.
Η επιστολή δεν έλεγε απλώς ότι δεν ήθελε πια την Ισαμπέλ.
Έλεγε ότι γνώριζε για την εγκυμοσύνη της και ότι δεν ήθελε το παιδί να φέρει ποτέ το όνομά του.
Ο Γκαμπριέλ σήκωσε αργά το βλέμμα.
— Αυτό… δεν το έγραψα εγώ.
Η Ισαμπέλ έκλεισε τα μάτια.
Ο Αδριάν έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Τότε ποιος το έγραψε;
Ο Γκαμπριέλ κοίταξε ξανά την υπογραφή.
Κάτω από αυτήν υπήρχε μια μικρή φράση που δεν είχε προσέξει αρχικά.
«Για το καλό όλων, μην προσπαθήσεις να επικοινωνήσεις ξανά μαζί μας».
Και δίπλα στη φράση υπήρχε μια ημερομηνία.
Μια ημερομηνία που αποδείκνυε ότι το γράμμα είχε σταλεί πριν ακόμη η μητέρα του τον ενημερώσει πως η Ισαμπέλ είχε εξαφανιστεί.
Σήκωσε το βλέμμα προς τον δρόμο, σαν να μπορούσε να δει μέσα από τα χρόνια και να αντικρίσει τη γυναίκα που του είχε ανακοινώσει τον θάνατο της συζύγου του.
Τώρα ήξερε ότι κάποιος είχε πει ψέματα.
Κάποιος είχε καταστρέψει τη ζωή τους και είχε φροντίσει να μην συναντηθούν ξανά.
Αλλά το πιο τρομακτικό δεν ήταν η επιστολή.
Ήταν ότι, στο κάτω μέρος του φακέλου, υπήρχε ένα δεύτερο χαρτί που η Ισαμπέλ δεν είχε δει ποτέ.
Ένα μικρό σημείωμα, γραμμένο με διαφορετικό γραφικό χαρακτήρα.
Ο Γκαμπριέλ το ξεδίπλωσε.
Διάβασε τις πρώτες λέξεις και ένιωσε το στομάχι του να σφίγγεται.
Το σημείωμα δεν είχε σταλεί από τη μητέρα του.
Είχε γραφτεί από κάποιον που γνώριζε ότι ο Αδριάν είχε επιβιώσει από την πλημμύρα — και που είχε φροντίσει να κρατήσει κρυφή την αλήθεια για δεκαεννέα χρόνια.
Ο Γκαμπριέλ κοίταξε τον γιο του.
Και κατάλαβε ότι η ιστορία τους δεν είχε αρχίσει με έναν θάνατο.
Είχε αρχίσει με μια απόφαση.
Μια απόφαση που κάποιος είχε πάρει για λογαριασμό τους, χωρίς να τους δώσει ποτέ την ευκαιρία να επιλέξουν τη δική τους ζωή.
Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 2…
