Η ιστορία της Μπενεντίτα: Η γυναίκα που όλοι θεωρούσαν άχρηστη, μέχρι που απέδειξε την πραγματική της δύναμη
Όλοι γέλασαν όταν ένας αγρότης πλήρωσε μόλις επτά σεντάβος για μια γυναίκα με ύψος σχεδόν δύο μέτρα, την οποία οι υπόλοιποι αγοραστές θεωρούσαν άχρηστη. Έλεγαν ότι δεν ήταν κατάλληλη για καμία δουλειά, ότι η δύναμή της πήγαινε χαμένη και ότι θα του προκαλούσε μόνο ζημιές.
Όμως ο Ζοακίμ Λασέρντα δεν την έβλεπε όπως οι υπόλοιποι. Εκεί όπου οι αγοραστές έβλεπαν ένα πρόβλημα, εκείνος φαινόταν να διακρίνει κάτι διαφορετικό: μια ακατέργαστη δύναμη, που δεν είχε βρει ακόμη τον δρόμο της, αλλά μπορούσε να μετατραπεί σε όπλο.
Αυτή η γυναίκα ονομαζόταν Μπενεντίτα. Και αυτή η πώληση, που θα αποτελούσε ακόμη έναν εξευτελισμό για εκείνη, θα άλλαζε τη μοίρα της.
Μια αγορά σκλάβων στη Βασούρας, το 1857
Η σκηνή διαδραματίζεται τον Φεβρουάριο του 1857, στην κεντρική πλατεία της Βασούρας, στο εσωτερικό της πολιτείας του Ρίο ντε Τζανέιρο. Εκείνη την εποχή, η κοιλάδα του Παραΐμπα ζούσε στους ρυθμούς της καλλιέργειας του καφέ, της σκόνης, της ζέστης και της βίας ενός συστήματος που βασιζόταν στη δουλεία.
Εκείνο το πρωινό, άνδρες, γυναίκες και παιδιά παρουσιάζονταν πάνω σε μια ξύλινη εξέδρα, αντιμετωπιζόμενοι σαν ζώα μπροστά στα μάτια των αγοραστών. Ο δημοπράτης, ένας παχύσαρκος άνδρας με καμπυλωτό μουστάκι και δυνατή φωνή, ανακοίνωνε κάθε άνθρωπο με τον ενθουσιασμό ενός εμπόρου που ήταν σίγουρος για τα εμπορεύματά του.
Όταν ήρθε η σειρά της Μπενεντίτα, επικράτησε σιωπή. Όχι από θαυμασμό, αλλά από ανησυχία.
Είχε ύψος περίπου έξι πόδια, ίσως και περισσότερο. Οι ώμοι της ήταν φαρδιοί, τα χέρια της τεράστια και τα γυμνά πόδια της είχαν αφήσει βαθιά σημάδια πάνω στο ξύλο της εξέδρας. Τα σκισμένα ρούχα της από ακατέργαστο βαμβάκι μόλις που κάλυπταν το γωνιώδες σώμα της, σημαδεμένο από την πείνα, την καταναγκαστική εργασία και τις ουλές.
Τα μαύρα μαλλιά της ήταν ξυρισμένα εντελώς. Τα σκοτεινά μάτια της δεν σταματούσαν σε κανέναν. Έμοιαζαν να κοιτούν έναν αόρατο ορίζοντα, σαν να βρισκόταν ήδη κάπου αλλού.
Ο δημοπράτης ανακοίνωσε το όνομα, την ηλικία και την καταγωγή της: Μπενεντίτα, είκοσι τριών ετών, από το Ρεκονκάβο της Μπαΐα. Δυνατή σαν ταύρος, αλλά, όπως έλεγαν, αδάμαστη. Την είχαν ήδη στείλει σε τέσσερα κτήματα. Σύμφωνα με όσα κυκλοφορούσαν, κανένας επιστάτης δεν είχε καταφέρει να την υποτάξει.
Κανείς δεν την ήθελε.
Οι προσφορές έπεφταν: πέντε ρεΐς, τρεις ρεΐς, δύο ρεΐς, ένας ρεΐς. Τίποτα ακόμη.
Τότε, μια βαθιά φωνή ακούστηκε από το πίσω μέρος της πλατείας:
«Επτά σεντάβος».
Ο Ζοακίμ Λασέρντα, ο άνθρωπος που έβλεπε τα πράγματα διαφορετικά
Η φωνή ανήκε στον Ζοακίμ Λασέρντα, ιδιοκτήτη του κτήματος Quinta de Santo António, μιας συνηθισμένης φυτείας καφέ έκτασης 320 εκταρίων, με περίπου ογδόντα ανθρώπους που εξαναγκάζονταν να εργάζονται εκεί.
Ο Ζοακίμ ήταν λίγο πάνω από πενήντα ετών. Τα μαλλιά του ήταν γκρίζα, η γενειάδα του περιποιημένη και τα ρούχα του απλά αλλά καθαρά. Δεν ήταν ούτε πλούσιος ούτε ισχυρός. Ήταν ένας άνθρωπος που ζούσε σε μια γη φορτωμένη με χρέη και υπολόγιζε κάθε έξοδο, κάθε σοδειά και κάθε πιθανή απώλεια.
Οι υπόλοιποι αγοραστές ξέσπασαν σε γέλια. Επτά σεντάβος για μια γυναίκα που θεωρούσαν άχρηστη. Κατά τη γνώμη τους, ο Ζοακίμ είχε χάσει τα λογικά του.
Ο δημοπράτης, ανακουφισμένος που δεν θα χρειαζόταν να επιστρέψει το «εμπόρευμα», προχώρησε στην πώληση. Η Μπενεντίτα πουλήθηκε.
Ο Ζοακίμ ανέβηκε στην εξέδρα, της αφαίρεσε την αλυσίδα από τον αστράγαλο και την οδήγησε μακριά. Εκείνη τον ακολούθησε χωρίς να πει λέξη, με ανέκφραστο πρόσωπο.
Περπάτησαν τρία χιλιόμετρα μέχρι το κτήμα. Ο Ζοακίμ έφτασε καβάλα στο παλιό καφέ άλογό του. Η Μπενεντίτα τον ακολούθησε πεζή, αλυσοδεμένη, με τα πόδια της να αιμορραγούν από τον χωματόδρομο.
Όταν έφτασαν, ο ήλιος έδυε. Ο ουρανός είχε βαφτεί πορτοκαλί και μοβ. Ο Ζοακίμ κατέβηκε από το άλογό του, το έδεσε και στη συνέχεια οδήγησε την Μπενεντίτα κατευθείαν στον αχυρώνα.
Μια απροσδόκητη πρόταση
Ο αχυρώνας ήταν ένα ξύλινο κτίριο όπου φυλάσσονταν εργαλεία, σακιά καφέ και μερικά ζώα. Ο Ζοακίμ έκλεισε την πόρτα, άναψε μια λάμπα πετρελαίου και κάθισε σε ένα σκαμνί.
Παρατήρησε την Μπενεντίτα για αρκετή ώρα προτού της κάνει μια απλή ερώτηση:
«Ξέρεις να διαβάζεις;»
Εκείνη δεν απάντησε.
Δοκίμασε ξανά:
«Ξέρεις να πολεμάς;»
Αυτή τη φορά κάτι έλαμψε στα μάτια της. Σχεδόν ανεπαίσθητα, αλλά αρκετά ώστε να το προσέξει ο Ζοακίμ.
Πήγε και έφερε ένα μεγάλο κυνηγετικό μαχαίρι. Το κράτησε από τη μεταλλική λεπίδα και της έτεινε τη λαβή. Η Μπενεντίτα δεν το πήρε. Τον κοίταξε με καχυποψία.
Τότε ο Ζοακίμ άφησε το μαχαίρι στο πάτωμα, ανάμεσά τους, και έκανε ένα βήμα πίσω.
Της εξήγησε ότι δεν ήθελε να της κάνει κακό ούτε να τη στείλει στα χωράφια. Είχε ένα διαφορετικό σχέδιο, αλλά χρειαζόταν να τον εμπιστευτεί έστω και λίγο, τουλάχιστον για εκείνη τη νύχτα.
Στη συνέχεια, της διηγήθηκε την ιστορία του.
Δέκα χρόνια νωρίτερα είχε έναν μοναχογιό, τον Βισέντε, ένα έξυπνο και θαρραλέο αγόρι. Μια μέρα, επιστρέφοντας από την πόλη, δέχτηκαν επίθεση από ληστές. Ο Βισέντε προσπάθησε να υπερασπιστεί τον πατέρα του, αλλά μαχαιρώθηκε στο στήθος. Πέθανε στην αγκαλιά του Ζοακίμ.
