ΜΕΡΟΣ 5 — ΤΟ ΣΧΕΔΙΟ ΤΗΣ ΕΒΕΛΙΝ
Ο Ράιαν διάβαζε το έγγραφο ξανά και ξανά, ελπίζοντας ότι είχε καταλάβει λάθος.
Το όνομα της κόρης του αναφερόταν καθαρά. Στο κάτω μέρος υπήρχαν στοιχεία που έδειχναν ότι η Έβελιν Άσφορντ είχε ήδη ξεκινήσει διαδικασίες για να αποκτήσει τον έλεγχο ενός οικογενειακού καταπιστεύματος.
«Τι σημαίνει αυτό;» ρώτησε με σπασμένη φωνή.
Ο στρατηγός Μπένετ πλησίασε.
«Το οικογενειακό καταπίστευμα προβλέπει ότι ο έλεγχος συγκεκριμένων μετοχών μεταβιβάζεται στο πρώτο βιολογικό εγγόνι της οικογένειας. Μέχρι να ενηλικιωθεί, ο νόμιμος κηδεμόνας του μπορεί να ασκεί σημαντική επιρροή στη διαχείρισή τους».
Ο Ράιαν κοίταξε ξανά το έγγραφο.
«Και η μητέρα μου θέλει να γίνει κηδεμόνας της κόρης μου;»
«Είχε ήδη αρχίσει να προετοιμάζει την αίτησή της», είπε η Κλερ. «Σχεδίαζε να ισχυριστεί ότι ήμουν ασταθής και ότι δεν μπορούσα να φροντίσω το παιδί».
«Αυτό είναι παράλογο», είπε ο Ράιαν. «Η μητέρα μου μπορεί να είναι δύσκολη, αλλά δεν θα προσπαθούσε ποτέ να σου κάνει κακό».
Η Κλερ τον κοίταξε με μια θλίψη που τον έκανε να ντραπεί.
«Εξακολουθείς να την υπερασπίζεσαι».
«Είναι η μητέρα μου».
«Κι εγώ ήμουν η γυναίκα σου. Και η κόρη μας είναι το παιδί σου».
Ο Ράιαν δεν μίλησε.
Η Κλερ συνέχισε:
«Η Έβελιν ήξερε ότι αν κάτι μου συνέβαινε, θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει την κατάστασή μου εναντίον μου. Θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι δεν ήμουν ικανή να μεγαλώσω το παιδί. Θα μπορούσε να διεκδικήσει την κηδεμονία και να αποκτήσει πρόσβαση στον έλεγχο του καταπιστεύματος».
Ο Ράιαν ένιωσε το αίμα του να παγώνει.
«Και το πάρτι;»
«Σε ήθελε εκεί. Ήθελε να είσαι απασχολημένος και μακριά από το τηλέφωνό σου. Ήξερε ότι θα την άκουγες αντί να με ακούσεις».
«Δεν μπορεί να αποδεικνύεται ότι σχεδίασε όσα συνέβησαν στην κουζίνα».
«Αυτό θα το εξετάσουν οι αρμόδιες αρχές», απάντησε ο στρατηγός. «Δεν θα βγάλουμε συμπεράσματα πριν ολοκληρωθεί η έρευνα. Αλλά τα στοιχεία που έχουμε είναι αρκετά σοβαρά ώστε να απαιτούν άμεση διερεύνηση».
Ο Ράιαν κάλυψε το πρόσωπό του με τα χέρια του.
Όλα όσα θεωρούσε δεδομένα άρχιζαν να καταρρέουν. Η μητέρα του, που τον είχε μεγαλώσει λέγοντάς του ότι η οικογένεια ήταν πάνω απ’ όλα, ίσως να είχε χρησιμοποιήσει την ίδια την έννοια της οικογένειας ως όπλο.
Και ο ίδιος, χωρίς να το καταλάβει, είχε γίνει μέρος του προβλήματος.
«Γιατί δεν μου το είπες;» ρώτησε την Κλερ.
Εκείνη τον κοίταξε εξαντλημένη.
«Προσπάθησα να σου μιλήσω πολλές φορές. Κάθε φορά που εξέφραζα μια ανησυχία για τη μητέρα σου, μου έλεγες ότι υπερέβαλλα. Όταν σου ζητούσα να με στηρίξεις, μου έλεγες να μη δημιουργώ προβλήματα».
«Δεν ήξερα ότι τα πράγματα είχαν φτάσει ως εδώ».
«Αυτό δεν σε απαλλάσσει από την ευθύνη για όσα έκανες».
Ο Ράιαν άρχισε να κλαίει ξανά.
«Τι θέλεις να κάνω;»
Η Κλερ πήρε μια αργή ανάσα.
«Για πρώτη φορά στη ζωή σου, θέλω να σταματήσεις να σκέφτεσαι τι θέλεις εσύ. Σκέψου τι χρειάζεται η κόρη σου. Και μετά σκέψου αν μπορείς να είσαι ο πατέρας που αξίζει να έχει».
Πριν προλάβει να απαντήσει, ακούστηκαν βήματα στον διάδρομο.
Η πόρτα άνοιξε και ένας αξιωματικός της στρατιωτικής αστυνομίας εμφανίστηκε.
«Στρατηγέ Μπένετ».
Ο στρατηγός γύρισε.
«Πείτε μου».
«Η Έβελιν Άσφορντ βρίσκεται στην είσοδο. Απαιτεί να δει το νεογέννητο».
Ο Ράιαν σηκώθηκε απότομα.
«Η μητέρα μου είναι εδώ;»
Ο αξιωματικός έγνεψε.
«Έχει μαζί της δικαστική εντολή».
Η Κλερ έκλεισε τα μάτια της.
Ο στρατηγός Μπένετ έσφιξε το σαγόνι του.
«Ποια είναι η ακριβής απαίτησή της;»
«Ζητά να της επιτραπεί η πρόσβαση στο παιδί και υποστηρίζει ότι έχει δικαίωμα να αναλάβει προσωρινά τη φροντίδα του».
Ο Ράιαν ένιωσε τον κόσμο να περιστρέφεται.
«Δεν μπορεί να πάρει την κόρη μου».
Η Κλερ άνοιξε τα μάτια της και τον κοίταξε.
«Τότε, Ράιαν, ήρθε η ώρα να αποφασίσεις αν θα συνεχίσεις να υπακούς στη μητέρα σου ή αν θα προστατεύσεις το παιδί σου».
Ο Ράιαν κοίταξε την πόρτα.
Για πρώτη φορά, δεν ήξερε ποια πλευρά έπρεπε να επιλέξει.
Και τότε άκουσε τη φωνή της Έβελιν από τον διάδρομο.
«Δεν θα μου απαγορεύσετε να δω την εγγονή μου!»
Συνεχίζεται στο ΤΕΛΙΚΟ …
