ΜΕΡΟΣ 3 — Η ΓΥΝΑΙΚΑ ΠΟΥ ΔΕΝ ΓΝΩΡΙΖΕ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΑ
Ο Ράιαν κοίταξε τον φάκελο στα χέρια του στρατηγού.
«Τι υπάρχει μέσα;»
Ο στρατηγός δεν απάντησε αμέσως. Έδωσε μερικές σελίδες στη γυναίκα με το σκούρο κοστούμι, η οποία έλεγξε τα έγγραφα και έγνεψε καταφατικά.
«Ο φάκελος της απόρρητης υπηρεσίας της Κλερ», είπε τελικά ο Μπένετ.
Ο Ράιαν γέλασε νευρικά.
«Της Κλερ; Η γυναίκα μου δεν είναι στρατιωτικός».
«Η κόρη μου υπηρετεί αυτή τη χώρα εδώ και έντεκα χρόνια».
Ο Ράιαν έμεινε ακίνητος.
Έντεκα χρόνια.
Η γυναίκα που είχε παντρευτεί, εκείνη που θεωρούσε ήσυχη, ευαίσθητη και υπερβολικά εξαρτημένη από εκείνον, είχε μια ολόκληρη ζωή για την οποία δεν γνώριζε τίποτα.
«Αυτό είναι αδύνατον», ψιθύρισε.
«Αδύνατον είναι να ζεις τρία χρόνια με έναν άνθρωπο και να μην ενδιαφέρεσαι να μάθεις ποιος πραγματικά είναι», απάντησε ο στρατηγός.
Τα λόγια του πλήγωσαν τον Ράιαν περισσότερο απ’ όσο ήθελε να παραδεχτεί.
Θυμήθηκε τις ουλές που είχε δει στα χέρια της Κλερ. Τους εφιάλτες που την ξυπνούσαν μες στη νύχτα. Τον τρόπο που καθόταν πάντα σε θέση από όπου μπορούσε να βλέπει την έξοδο ενός εστιατορίου.
Εκείνος τα είχε αποδώσει όλα στο άγχος.
Ποτέ δεν είχε ρωτήσει τι είχε περάσει.
Η γυναίκα με το σκούρο κοστούμι πλησίασε τον στρατηγό και του έδωσε ένα δεύτερο έγγραφο.
Εκείνος το διάβασε σιωπηλά. Ύστερα το πρόσωπό του σκλήρυνε.
«Τι λέει;» ρώτησε ο Ράιαν.
Ο στρατηγός γύρισε προς το μέρος του.
«Το όνομά σου εμφανίζεται σε έναν φάκελο που συνδέεται με μια παλαιότερη έρευνα».
«Ποια έρευνα;»
«Πριν από έξι χρόνια, η Κλερ ανέλαβε μια απόρρητη επιχείρηση οικονομικών πληροφοριών. Η αποστολή αφορούσε ένα δίκτυο αμυντικών συμβάσεων που φερόταν να χρησιμοποιεί εταιρείες-βιτρίνες για τη διακίνηση παράνομων χρημάτων».
Το αίμα έφυγε από το πρόσωπο του Ράιαν.
Η οικογένειά του είχε χτίσει την περιουσία της μέσα από κρατικές συμβάσεις. Ο πατέρας του, πριν πεθάνει, διατηρούσε στενές σχέσεις με πολιτικούς και επιχειρηματίες. Η μητέρα του διαχειριζόταν το οικογενειακό φιλανθρωπικό ίδρυμα.
Ο ίδιος ισχυριζόταν ότι ασχολούνταν αποκλειστικά με τα ακίνητα της οικογένειας.
«Δεν έχω καμία σχέση με παράνομες δραστηριότητες», είπε βιαστικά.
Η γυναίκα τον κοίταξε ψυχρά.
«Τότε θα έχετε την ευκαιρία να το αποδείξετε».
«Θέλω δικηγόρο».
«Θα ήταν συνετό να έχετε έναν».
Ο Ράιαν γύρισε προς τον στρατηγό.
«Χρησιμοποιείς τη δύναμή σου για να με εκδικηθείς επειδή η κόρη σου τραυματίστηκε».
Ο Μπένετ δεν ύψωσε τη φωνή του.
«Η κατάσταση της Κλερ δεν δημιούργησε αυτή την έρευνα. Απλώς οδήγησε στην επανεξέταση ενός φακέλου που είχε παραμείνει κλειστός».
Ο Ράιαν κατάπιε δύσκολα.
«Γιατί είχε κλείσει;»
«Επειδή η Κλερ ζήτησε να απομακρυνθεί προσωρινά από την επιχείρηση όταν έμαθε ότι ήταν έγκυος».
Ο Ράιαν ένιωσε σαν να τον χτύπησε κάποιος στο στήθος.
Η Κλερ είχε αποσυρθεί από μια επικίνδυνη αποστολή για να προστατεύσει το παιδί τους.
Και εκείνος είχε επιλέξει να την εγκαταλείψει για ένα πάρτι.
«Πριν αποχωρήσει, υπέβαλε μια τελευταία αναφορά», συνέχισε ο στρατηγός. «Σε αυτήν, έγραψε ότι πίστευε πως ίσως δεν γνώριζες όλες τις δραστηριότητες της οικογένειάς σου».
«Με προστάτευσε;» ρώτησε ο Ράιαν με σπασμένη φωνή.
«Ναι. Παρά τις υποψίες της, προσπάθησε να σου δώσει το περιθώριο να αποδείξεις ότι ήσουν αθώος».
Ο Ράιαν χαμήλωσε το κεφάλι.
Η Κλερ είχε προσπαθήσει να τον προστατεύσει από μια έρευνα που θα μπορούσε να καταστρέψει την οικογένειά του.
Και εκείνος δεν είχε καταφέρει ούτε να την προστατεύσει από τον ίδιο της τον πόνο.
Τότε ένας νεαρός λοχαγός βγήκε από το σπίτι κρατώντας μια ταμπλέτα.
«Στρατηγέ, μόλις τηλεφώνησαν από το νοσοκομείο».
Ο Μπένετ γύρισε αμέσως.
«Τι συνέβη;»
«Η αντισυνταγματάρχης Μπένετ ξύπνησε».
Ο Ράιαν ένιωσε τα πόδια του να χαλαρώνουν από την ανακούφιση.
«Η Κλερ είναι ξύπνια;»
Ο λοχαγός έγνεψε.
«Σας ζήτησε, κύριε».
Ο Ράιαν σήκωσε το βλέμμα του, γεμάτος ελπίδα.
Ίσως, σκέφτηκε, η Κλερ ήθελε να του δώσει μια ευκαιρία να εξηγήσει.
Ίσως τον αγαπούσε ακόμη.
Ίσως δεν ήταν όλα χαμένα.
Όμως ο στρατηγός τον κοίταξε με ένα βλέμμα που έσβησε κάθε τέτοια σκέψη.
«Μην μπερδεύεις την επιθυμία της να σε δει με τη συγχώρεση».
Και για πρώτη φορά, ο Ράιαν κατάλαβε ότι η επόμενη συνάντησή τους δεν θα ήταν μια συνηθισμένη οικογενειακή συζήτηση.
Θα ήταν η στιγμή που η Κλερ θα αποφάσιζε τι θέση θα είχε εκείνος στη ζωή της — και στη ζωή της κόρης τους.
Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 4…
