ΜΕΡΟΣ 2 — ΤΟ ΕΓΓΡΑΦΟ ΠΟΥ ΕΚΑΝΕ ΤΟ ΑΦΕΝΤΙΚΟ ΝΑ ΤΡΕΜΕΙ… Ο ΠΑΤΑ ΣΕΚΑ ΔΕΝ ΗΤΑΝ ΠΛΕΟΝ Ο ΑΝΘΡΩΠΟΣ ΠΟΥ ΜΠΟΡΟΥΣΑΝ ΝΑ ΕΛΕΓΧΟΥΝ!

Η βροχή έπεφτε ασταμάτητα πάνω στη φυτεία της κοιλάδας Παραΐμπα.

Ο γαιοκτήμονας στεκόταν μπροστά στην έπαυλή του, κρατώντας το βρεγμένο έγγραφο με χέρια που έτρεμαν. Μόλις λίγα λεπτά νωρίτερα, πίστευε πως τίποτα δεν μπορούσε να απειλήσει την περιουσία που είχε κληρονομήσει από τον πατέρα του.

Τώρα, όλα έμοιαζαν να καταρρέουν.

«Αυτό είναι αδύνατον!» φώναξε.

Ο αγγελιοφόρος παρέμεινε ακίνητος.

«Κύριε, τα έγγραφα είναι επίσημα. Η απόφαση έχει εκδοθεί και πρέπει να εφαρμοστεί».

«Δεν καταλαβαίνεις σε ποιον μιλάς! Αυτή η γη ανήκει στην οικογένειά μου εδώ και γενιές!»

Ο αγγελιοφόρος κοίταξε για μια στιγμή προς τα χωράφια.

«Οι νόμοι αλλάζουν, κύριε».

Αυτές οι τέσσερις λέξεις ακούστηκαν στον γαιοκτήμονα σαν καταδίκη.

Πίσω από τους εργάτες, ο Πάτα Σέκα παρακολουθούσε σιωπηλά. Δεν πλησίασε, δεν πανηγύρισε και δεν είπε τίποτα.

Απλώς περίμενε.

Είχε περάσει σχεδόν ολόκληρη τη ζωή του περιμένοντας.

Η είδηση που κανείς δεν τολμούσε να πιστέψει

Τις επόμενες ημέρες, η φυτεία βυθίστηκε στην αναστάτωση.

Οι επιστάτες ψιθύριζαν στους διαδρόμους. Οι υπηρέτες μετέφεραν φήμες από την έπαυλη στους στρατώνες. Οι εργάτες προσπαθούσαν να καταλάβουν τι ακριβώς συνέβαινε.

Η δουλεία στη Βραζιλία δεν είχε ακόμη καταργηθεί. Ωστόσο, η πίεση για αλλαγές μεγάλωνε και οι νέες πολιτικές εξελίξεις προκαλούσαν φόβο στους ισχυρούς γαιοκτήμονες.

Ο ιδιοκτήτης της φυτείας, ο Αουγκούστο Βαλένσα, δεν φοβόταν μόνο τους νόμους.

Φοβόταν κάτι που είχε κρατήσει κρυφό από όλους.

Κάλεσε τον γιο του, τον Ενρίκε, στο γραφείο.

«Θυμάσαι τι μας είπε ο συμβολαιογράφος πριν από χρόνια;» ρώτησε.

Ο Ενρίκε έβγαλε τα γάντια του και τα ακούμπησε στο γραφείο.

«Ποιο πράγμα;»

Ο πατέρας του άνοιξε ένα παλιό ξύλινο συρτάρι. Από μέσα έβγαλε έναν φάκελο γεμάτο κιτρινισμένα χαρτιά.

«Αν οι αρχές αρχίσουν να εξετάζουν τα αρχεία της φυτείας, θα βρουν τις καταγραφές. Τα ονόματα. Τις μεταβιβάσεις. Όσα κάναμε για να κρατήσουμε τον έλεγχο».

Ο Ενρίκε χλώμιασε.

«Κανείς δεν πρόκειται να ψάξει τόσο βαθιά».

«Και αν το κάνει;»

Ο γιος του δεν απάντησε.

Ο Αουγκούστο ακούμπησε το χέρι του πάνω στα έγγραφα.

«Υπάρχει ένα πράγμα που πρέπει να εξαφανιστεί πριν φτάσουν εδώ οι επιθεωρητές».

«Τι πράγμα;»

Ο πατέρας του έσκυψε προς το μέρος του.

«Το αρχείο του Ρόκε».

Το μυστικό που έκρυβαν για σχεδόν εξήντα χρόνια

Εκείνο το βράδυ, ο Πάτα Σέκα καθόταν έξω από την καλύβα του, όταν ο ηλικιωμένος εργάτης που είχε ακούσει κάποτε τη συζήτηση των δύο γαιοκτημόνων πλησίασε αργά.

Τον έλεγαν Μανουέλ.

Είχε πια γκρίζα μαλλιά, τα χέρια του έτρεμαν και τα βήματά του ήταν αργά. Παρ’ όλα αυτά, είχε κρατήσει στη μνήμη του κάθε λέξη που είχε ακούσει εκείνη τη νύχτα.

«Ρόκε», είπε χαμηλόφωνα. «Ήρθε η ώρα να μάθεις κάτι που έπρεπε να σου είχα πει εδώ και πολλά χρόνια».

Ο γίγαντας σήκωσε το βλέμμα.

«Τι είναι;»

Ο Μανουέλ κοίταξε γύρω του για να βεβαιωθεί πως κανείς δεν τους παρακολουθούσε.

«Όταν ήσουν ακόμη παιδί, ο γιος του αφεντικού δεν σε μετέφερε στην απομονωμένη καλύβα μόνο και μόνο επειδή θαύμαζε τη δύναμή σου. Είχε μελετήσει τις σημειώσεις ενός Ευρωπαίου γιατρού που πίστευε πως μπορούσε να δημιουργήσει μια γενιά ανθρώπων με συγκεκριμένα σωματικά χαρακτηριστικά».

Ο Ρόκε δεν μίλησε.

«Ήθελαν να χρησιμοποιήσουν εσένα για να πετύχουν τον σκοπό τους. Και όταν κατάλαβαν πως δεν μπορούσαν να σε κάνουν να συνεργαστείς με τη θέλησή σου, χρησιμοποίησαν τον φόβο».

Ο γίγαντας έκλεισε τα μάτια.

Δεν ήταν κάτι που δεν γνώριζε ήδη.

Αλλά ήταν διαφορετικό να ακούει επιτέλους την αλήθεια από κάποιον που είχε δει τα πάντα.

«Γιατί δεν μίλησες τότε;» ρώτησε.

Ο Μανουέλ κατέβασε το κεφάλι.

«Ήμουν δειλός. Φοβόμουν πως θα με σκότωναν. Κάθε φορά που έλεγα στον εαυτό μου ότι θα μιλούσα την επόμενη μέρα, συνέβαινε κάτι που με έκανε να σωπάσω ξανά».

Ο Ρόκε τον κοίταξε για πολλή ώρα.

«Κι εγώ φοβόμουν», απάντησε τελικά. «Αλλά κανείς δεν με ρώτησε αν ήθελα να φοβάμαι».

Τα μάτια του ηλικιωμένου γέμισαν δάκρυα.

«Υπάρχει κι άλλο. Πριν από χρόνια, βρήκα ένα βιβλίο με τα ονόματα των παιδιών που γεννήθηκαν από αυτή την εκμετάλλευση. Δεν ξέρω αν είναι όλα εκεί. Ξέρω μόνο ότι το βιβλίο δεν καταστράφηκε ποτέ».

Ο Ρόκε σηκώθηκε όρθιος.

«Πού βρίσκεται;»

«Στην έπαυλη. Στο δωμάτιο του παλιού συμβολαιογράφου, πίσω από τη βιβλιοθήκη».

Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, η σιωπή του Ρόκε έδωσε τη θέση της σε μια ξεκάθαρη απόφαση.

Δεν ήθελε μόνο να ελευθερωθεί ο ίδιος.

Ήθελε να μάθει ποιοι ήταν οι άνθρωποι που έφεραν το αίμα του, να μάθει τα ονόματά τους και να τους δώσει, όσο μπορούσε, την αλήθεια που τους είχαν στερήσει.

Η νύχτα που ο γίγαντας μπήκε στην έπαυλη

Λίγο μετά τα μεσάνυχτα, ο Ρόκε πλησίασε την πίσω είσοδο της έπαυλης.

Δεν πήγε για να σκοτώσει κανέναν. Δεν είχε σκοπό να βάλει φωτιά ή να καταστρέψει όσα έβρισκε μπροστά του.

Ήθελε μόνο το βιβλίο.

Η πόρτα ήταν κλειδωμένη, αλλά ένα μικρό παράθυρο στον διάδρομο είχε μείνει ανοιχτό. Με την τεράστια κορμοστασιά του, δυσκολεύτηκε να περάσει, όμως κατάφερε τελικά να μπει μέσα.

Οι διάδρομοι ήταν σκοτεινοί.

Από το δωμάτιο του Αουγκούστο ακουγόταν μια χαμηλή συζήτηση.

«Πρέπει να το κάψουμε πριν ξημερώσει», έλεγε ο γαιοκτήμονας.

«Κι αν κάποιος το έχει ήδη δει;» ρώτησε ο Ενρίκε.

«Τότε θα φροντίσουμε να μην μπορεί να μιλήσει».

Ο Ρόκε πάγωσε.

Δεν ήταν η πρώτη φορά που άκουγε ανθρώπους να αποφασίζουν για τη μοίρα άλλων πίσω από κλειστές πόρτες.

Προχώρησε προς τη βιβλιοθήκη και άρχισε να εξετάζει τα ράφια. Βρήκε παλιούς λογαριασμούς, συμβόλαια γης και κατάστιχα με ονόματα ανθρώπων που είχαν πουληθεί ή μεταφερθεί σε άλλες φυτείες.

Κάτω από ένα χαλαρό ξύλινο πάνελ, ανακάλυψε έναν μαύρο δερμάτινο τόμο.

Τον άνοιξε.

Στις πρώτες σελίδες υπήρχαν ημερομηνίες και ονόματα. Στις επόμενες, καταγραφές γεννήσεων και μετακινήσεων. Ορισμένες σημειώσεις ήταν γραμμένες με διαφορετικό μελάνι, σαν να είχαν προστεθεί χρόνια αργότερα.

Και τότε βρήκε το δικό του όνομα.

Ρόκε Ζοζέ Φλορένσιο.

Δίπλα του υπήρχαν δεκάδες καταχωρίσεις.

Ορισμένες αφορούσαν παιδιά που είχαν γεννηθεί σε γειτονικές φυτείες. Άλλες έφεραν σημειώσεις για μεταφορές και αλλαγές ιδιοκτησίας.

Ο Ρόκε ένιωσε την ανάσα του να βαραίνει.

Κάθε γραμμή αντιπροσώπευε μια ζωή.

Κάθε όνομα έναν άνθρωπο που ίσως δεν είχε μάθει ποτέ την αλήθεια για την καταγωγή του.

Έβαλε το βιβλίο κάτω από το χοντρό πανωφόρι του και γύρισε να φύγει.

Τότε ακούστηκε μια φωνή πίσω του.

«Ποιος είναι εκεί;»

Ο Ενρίκε στεκόταν στην πόρτα.

Για μερικά δευτερόλεπτα, οι δύο άνδρες κοιτάζονταν χωρίς να μιλούν.

Ο γιος του γαιοκτήμονα κοίταξε το τεράστιο σώμα του Ρόκε και ύστερα παρατήρησε το βιβλίο που εκείνος προσπαθούσε να κρύψει.

«Δώσ’ το μου», διέταξε.

Ο Ρόκε δεν κινήθηκε.

«Σου είπα να μου το δώσεις!»

«Αυτό το βιβλίο δεν σου ανήκει», απάντησε ήρεμα ο γίγαντας.

Ο Ενρίκε γέλασε νευρικά.

«Εσύ δεν έχεις τίποτα. Ούτε γη, ούτε χρήματα, ούτε όνομα που να μετράει στον κόσμο μας. Είσαι αυτό που αποφασίσαμε εμείς να είσαι».

Ο Ρόκε έκανε ένα βήμα προς το μέρος του.

«Αυτό ακριβώς πίστευες κι εσύ όταν ήμουν δώδεκα ετών».

Ο Ενρίκε υποχώρησε ασυναίσθητα.

«Οι εποχές αλλάζουν», συνέχισε ο Ρόκε. «Αλλά εσύ δεν έμαθες τίποτα».

Ακούστηκαν βήματα από τον διάδρομο. Ο Αουγκούστο ερχόταν μαζί με δύο επιστάτες.

«Σταμάτα τον!» φώναξε.

Οι επιστάτες πλησίασαν, αλλά κανείς τους δεν κινήθηκε αμέσως. Ήξεραν πόσο δυνατός ήταν ο Ρόκε. Ήξεραν επίσης πως η εποχή κατά την οποία μπορούσαν να κάνουν τα πάντα χωρίς συνέπειες ίσως πλησίαζε στο τέλος της.

Ο γίγαντας κράτησε το βιβλίο σφιχτά κάτω από το πανωφόρι του.

«Δεν θα το κάψετε», είπε.

Ο Αουγκούστο έδειξε προς την έξοδο.

«Αν φύγεις από εδώ με αυτό το βιβλίο, θα σε κυνηγήσω μέχρι την τελευταία άκρη της Βραζιλίας!»

Ο Ρόκε τον κοίταξε με μια παράξενη ηρεμία.

«Έχεις περάσει ολόκληρη τη ζωή σου κυνηγώντας εμένα. Τώρα είναι η σειρά σου να φοβηθείς την αλήθεια».

Και βγήκε από την έπαυλη μέσα στη βροχή.

Το όνομα που άλλαξε τα πάντα

Το επόμενο πρωί, ο Μανουέλ άνοιξε το βιβλίο κάτω από το φως μιας μικρής λάμπας.

Οι δύο άνδρες πέρασαν ώρες εξετάζοντας τις σελίδες. Βρήκαν καταγραφές που συνέδεαν παιδιά με διαφορετικές φυτείες, σημειώσεις για οικογένειες που είχαν χωριστεί και στοιχεία για ανθρώπους που είχαν μεταφερθεί χωρίς να ενημερωθούν οι συγγενείς τους.

Όμως, κοντά στο τέλος του τόμου, υπήρχε μια σελίδα διαφορετική από τις υπόλοιπες.

Στο επάνω μέρος ήταν γραμμένο ένα όνομα: Μπενεντίτα.

Η μητέρα του Ρόκε.

Κάτω από αυτό υπήρχε μια σημείωση που είχε γραφτεί πολλά χρόνια αργότερα, από τον ίδιο τον παλιό συμβολαιογράφο.

Ο Μανουέλ διάβασε τις πρώτες γραμμές και σταμάτησε απότομα.

«Τι λέει;» ρώτησε ο Ρόκε.

Ο ηλικιωμένος σήκωσε τα μάτια του.

«Δεν γίνεται…»

«Διάβασέ το».

Ο Μανουέλ πήρε μια βαθιά ανάσα και συνέχισε.

Το έγγραφο ανέφερε ότι η οικογένεια Βαλένσα είχε στην κατοχή της ένα παλιό συμβόλαιο γης, το οποίο συνδεόταν με την οικογένεια της Μπενεντίτα πριν εκείνη καταλήξει στη φυτεία.

Αν το συμβόλαιο ήταν αυθεντικό, θα μπορούσε να αποδείξει ότι ένα τμήμα της γης που οι Βαλένσα θεωρούσαν αποκλειστικά δικό τους είχε αποκτηθεί με παράνομο τρόπο.

Και στο τέλος της σελίδας υπήρχε μια χειρόγραφη σημείωση:

«Το πρωτότυπο έγγραφο παραδόθηκε στον Αουγκούστο Βαλένσα. Ο συμβολαιογράφος έλαβε εντολή να μην αναφέρει ποτέ ξανά την υπόθεση».

Ο Ρόκε έμεινε ακίνητος.

Για πρώτη φορά, δεν κρατούσε στα χέρια του μόνο τις αποδείξεις της εκμετάλλευσης που είχε υποστεί.

Κρατούσε ένα πιθανό στοιχείο που θα μπορούσε να οδηγήσει στην αποκάλυψη ενός ακόμη μεγαλύτερου μυστικού.

Αν το πρωτότυπο συμβόλαιο υπήρχε ακόμη, ίσως η οικογένεια Βαλένσα να μην είχε το δικαίωμα να κατέχει όλη τη γη που διεκδικούσε.

Ο Μανουέλ έσκυψε πάνω από τη σελίδα.

«Ρόκε, υπάρχει κάτι ακόμη. Κοίτα την ημερομηνία».

Ο γίγαντας διάβασε προσεκτικά.

Η ημερομηνία ήταν ίδια με εκείνη της εβδομάδας που είχε γεννηθεί.

Και δίπλα υπήρχε μια φράση που έκανε το αίμα του να παγώσει:

«Η μητέρα αρνήθηκε να υπογράψει τη μεταβίβαση».

Ο Ρόκε σήκωσε αργά το κεφάλι.

Μήπως η μητέρα του είχε προσπαθήσει να προστατεύσει κάτι που η οικογένεια Βαλένσα ήθελε απεγνωσμένα να αποκτήσει;

Μήπως η εκμετάλλευσή του δεν είχε ξεκινήσει μόνο εξαιτίας της δύναμής του, αλλά και εξαιτίας ενός μυστικού που είχε θαφτεί μαζί με τη μητέρα του;

Πριν προλάβει να διαβάσει ξανά τη σημείωση, ακούστηκαν δυνατά χτυπήματα στην πόρτα.

Ο Μανουέλ σηκώθηκε τρομαγμένος.

Ο Ρόκε έκρυψε αμέσως το βιβλίο.

Έξω βρίσκονταν τρεις άνδρες. Ο ένας κρατούσε επίσημα έγγραφα και ο άλλος φορούσε τη στολή ενός κρατικού υπαλλήλου.

«Ρόκε Ζοζέ Φλορένσιο;» ρώτησε ο πρώτος.

«Εγώ είμαι».

Ο άνδρας άνοιξε τον φάκελο.

«Έχουμε εντολή να εξετάσουμε τις καταγγελίες σχετικά με τη φυτεία Βαλένσα. Χρειαζόμαστε την κατάθεσή σου και οποιοδήποτε έγγραφο μπορεί να αποδεικνύει όσα έχουν συμβεί εδώ».

Ο Ρόκε κοίταξε τον Μανουέλ.

Ύστερα κοίταξε το κρυμμένο βιβλίο.

Ήξερε πως αυτή ήταν η ευκαιρία που περίμενε σε όλη του τη ζωή.

Αλλά δεν γνώριζε ακόμη ότι, λίγες ώρες αργότερα, ο Αουγκούστο Βαλένσα θα έκανε μια κίνηση τόσο απελπισμένη, που θα έθετε σε κίνδυνο όχι μόνο τον ίδιο τον Ρόκε, αλλά και όλους εκείνους που προσπαθούσε να προστατεύσει.

Και όταν ο Πάτα Σέκα έμαθε ποιος είχε εξαφανίσει το πρωτότυπο συμβόλαιο της μητέρας του, κατάλαβε ότι η μεγαλύτερη προδοσία δεν είχε συμβεί στα χωράφια… αλλά μέσα στην ίδια του την οικογένεια.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 3…