ΜΕΡΟΣ 2 — Ο ΑΝΤΡΑΣ ΜΟΥ ΧΑΜΟΓΕΛΟΥΣΕ ΣΤΟΥΣ ΑΣΤΥΝΟΜΙΚΟΥΣ… ΑΛΛΑ Η ΚΟΡΗ ΜΟΥ ΗΞΕΡΕ ΚΑΤΙ ΠΟΥ ΘΑ ΤΟΝ ΚΑΤΕΣΤΡΕΦΕ
Ο Μαρκ άνοιξε την πόρτα με ένα χαμόγελο.
Το ίδιο προσεκτικά κατασκευασμένο χαμόγελο που χρησιμοποιούσε κάθε φορά που ήθελε να κερδίσει την εμπιστοσύνη κάποιου. Το χαμόγελο που είχε ξεγελάσει φίλους, συγγενείς, γείτονες — ακόμα κι εμένα.
«Αξιωματικοί», είπε ήρεμα. «Υπάρχει κάποιο πρόβλημα;»
Δύο αστυνομικοί μπήκαν στο σπίτι. Ο ένας ήταν ψηλός, με σοβαρό βλέμμα, ενώ ο δεύτερος κρατούσε ένα μικρό σημειωματάριο.
Κανένας τους δεν ανταπέδωσε το χαμόγελο του Μαρκ.
«Δεχθήκαμε μια κλήση», είπε ο πρώτος. «Πρέπει να κάνουμε μερικές ερωτήσεις.»
Ο Μαρκ γύρισε αργά το κεφάλι του και με κοίταξε.
Μόνο για μια στιγμή.
Αλλά εκείνη η ματιά τα έλεγε όλα.
Εσύ το έκανες αυτό.
Κι εγώ δεν απέστρεψα το βλέμμα μου.
Κρατούσα τη Σόφι κοντά μου, τυλιγμένη ακόμα στην πετσέτα της. Ένιωθα το μικρό της σώμα σφιγμένο στην αγκαλιά μου, σαν να προσπαθούσε να εξαφανιστεί μέσα μου.
«Ποιος κάλεσε την αστυνομία;» ρώτησε ο Μαρκ.
Ο αστυνομικός δεν απάντησε αμέσως.
«Θα θέλαμε πρώτα να μιλήσουμε με όλους όσοι βρίσκονται στο σπίτι.»
«Φυσικά», είπε ο Μαρκ, ανοίγοντας τα χέρια του. «Δεν έχουμε τίποτα να κρύψουμε.»
Αυτές οι λέξεις με έκαναν να νιώσω ένα παγωμένο ρίγος.
Δεν έχουμε τίποτα να κρύψουμε.
Πόσο εύκολα τις έλεγε.
Πόσο φυσικά.
Σαν να μην είχε περάσει ούτε στιγμή από το μυαλό του ότι κάποιος θα μπορούσε να τον αμφισβητήσει.
Ο ψηλότερος αστυνομικός στράφηκε προς εμένα.
«Κυρία μου, είστε εσείς που καλέσατε;»
Ο Μαρκ παρέμεινε ακίνητος.
Όμως είδα το σαγόνι του να σφίγγεται.
«Ναι», απάντησα.
Η λέξη βγήκε καθαρή, παρά τον φόβο που ένιωθα.
«Για ποιον λόγο;»
Κοίταξα τη Σόφι. Δεν ήθελα να μιλήσω μπροστά της για πράγματα που ούτε η ίδια ίσως μπορούσε να εξηγήσει. Δεν ήθελα να την κάνω να νιώσει ότι έπρεπε να αποδείξει οτιδήποτε.
«Ανησύχησα για την κόρη μου», είπα. «Υπήρχαν πράγματα που δεν μπορούσα να εξηγήσω. Και απόψε ένιωσα ότι έπρεπε να ζητήσω βοήθεια.»
Ο Μαρκ άφησε ένα μικρό, νευρικό γέλιο.
«Η γυναίκα μου είναι εξαντλημένη τελευταία», είπε. «Έχει πολύ άγχος. Μερικές φορές ανησυχεί υπερβολικά για τη Σόφι.»
Έπειτα με κοίταξε με εκείνη την έκφραση που άλλοτε με έκανε να νιώθω ασφάλεια.
«Αγάπη μου, γιατί δεν πας να ξαπλώσεις; Εγώ θα εξηγήσω τα πάντα στους αστυνομικούς.»
Για μια στιγμή ένιωσα το παλιό μου ένστικτο να ξυπνά.
Να τον ακούσω.
Να κάνω πίσω.
Να πείσω τον εαυτό μου ότι ίσως είχα παρεξηγήσει τα πάντα.
Αλλά τότε η Σόφι έσφιξε το χέρι μου.
Τόσο δυνατά που πόνεσα.
Κοίταξα προς το μέρος της.
Το πρόσωπό της ήταν χλωμό. Τα μάτια της είχαν καρφωθεί στον Μαρκ, και τα χείλη της έτρεμαν ελαφρά.
Δεν έμοιαζε με παιδί που απλώς νυστάζει.
Έμοιαζε με παιδί που φοβόταν τι θα συνέβαινε αν μιλούσε.
«Θα μείνω εδώ», είπα.
Το χαμόγελο του Μαρκ εξαφανίστηκε για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου.
Ο αστυνομικός το παρατήρησε.
«Κύριε, θα θέλαμε να σας κάνουμε μερικές ερωτήσεις χωριστά.»
«Βεβαίως», απάντησε ο Μαρκ. «Όπως επιθυμείτε.»
Όμως, πριν προλάβει να κινηθεί, ο δεύτερος αστυνομικός στράφηκε προς τη Σόφι.
«Γεια σου, μικρή μου. Μπορείς να μου πεις αν είσαι καλά;»
Η κόρη μου δεν απάντησε.
Έσκυψε το κεφάλι της.
«Σόφι;» την κάλεσα απαλά.
Δεν με κοίταξε.
Για μερικά δευτερόλεπτα φοβήθηκα ότι δεν θα έλεγε τίποτα.
Ύστερα, με φωνή τόσο χαμηλή που σχεδόν δεν την άκουσα, ψιθύρισε:
«Μαμά… μπορώ να σου μιλήσω μόνη μου;»
Ο κόσμος γύρω μου έμοιασε να σταματά.
«Φυσικά, αγάπη μου.»
Ο Μαρκ έκανε ένα βήμα προς το μέρος μας.
«Σόφι, δεν υπάρχει λόγος να—»
«Κύριε, παρακαλώ μείνετε εκεί», τον διέκοψε αμέσως ο αστυνομικός.
Ο Μαρκ σταμάτησε.
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, το χαμόγελό του δεν επέστρεψε.
Ο αστυνομικός μάς οδήγησε σε ένα άλλο δωμάτιο, όπου μπορούσαμε να μιλήσουμε χωρίς να μας ακούει ο Μαρκ. Μου επέτρεψε να καθίσω δίπλα στη Σόφι και της έδωσε χρόνο να ηρεμήσει.
Γονάτισα μπροστά της.
«Δεν χρειάζεται να μου πεις τίποτα αν δεν είσαι έτοιμη», της είπα. «Δεν φταις εσύ για τίποτα. Το καταλαβαίνεις;»
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
«Υπόσχεσαι ότι δεν θα θυμώσεις μαζί μου;»
Ένιωσα την καρδιά μου να σπάει.
«Δεν θα θυμώσω ποτέ μαζί σου επειδή μου λες την αλήθεια.»
Η Σόφι κοίταξε την κλειστή πόρτα.
Ύστερα έσκυψε προς το μέρος μου.
«Μαμά… δεν θέλω να ξαναμπώ σε εκείνο το μπάνιο.»
Την αγκάλιασα αμέσως.
«Δεν θα σε αναγκάσει κανείς να κάνεις τίποτα που σε φοβίζει. Είμαι εδώ.»
Έμεινε σιωπηλή για λίγο.
Έπειτα είπε κάτι που δεν θα ξεχνούσα ποτέ.
«Ο Μαρκ μου είπε ότι, αν σου έλεγα τι συνέβαινε, θα κατέστρεφα την οικογένειά μας.»
Ένιωσα το αίμα να παγώνει στις φλέβες μου.
Δεν ήταν η πρώτη φορά που άκουγα τη Σόφι να αναφέρεται στον φόβο της μήπως μας χωρίσει κάτι. Μέχρι τότε πίστευα ότι φοβόταν μήπως αλλάξει η ζωή μας ή μήπως χάσει την ασφάλεια που γνώριζε.
Τώρα, όμως, άρχιζα να καταλαβαίνω ότι κάποιος μπορεί να είχε χρησιμοποιήσει αυτόν τον φόβο για να την κάνει να σωπάσει.
«Τι εννοούσε, καρδιά μου;» ρώτησα προσεκτικά.
Η Σόφι έτριψε τα μάτια της με την πετσέτα.
«Μου έλεγε να μην κάνω ερωτήσεις. Και κάθε φορά που σε ρωτούσα κάτι, μου έλεγε ότι δεν έπρεπε να σου μιλήσω γι’ αυτό.»
«Για ποιο πράγμα;»
Δεν απάντησε αμέσως.
Αντί γι’ αυτό, κοίταξε προς την πόρτα και ψιθύρισε:
«Υπάρχει κάτι που κρύβει στο μπάνιο.»
Η ανάσα μου κόπηκε.
«Τι πράγμα;»
«Δεν ξέρω ακριβώς. Αλλά μια φορά τον είδα να βάζει κάτι μέσα στο ντουλάπι. Και μετά μου είπε ότι, αν το έβλεπα ποτέ ξανά, έπρεπε να κάνω πως δεν ήξερα τίποτα.»
Προσπάθησα να διατηρήσω την ψυχραιμία μου.
«Είδες τι ήταν;»
Η Σόφι κούνησε το κεφάλι της.
«Μόνο ένα μικρό κουτί. Και κάτι που έμοιαζε με συσκευή. Έκανε έναν ήχο σαν αυτόν που άκουσα απόψε.»
Το ηλεκτρονικό μπιπ.
Ξαφνικά, η περίεργη μυρωδιά, οι ασυνήθιστες συμπεριφορές και η παράξενη σιωπή της κόρης μου άρχισαν να ενώνονται στο μυαλό μου. Δεν ήξερα ακόμη τι σήμαιναν όλα αυτά, και δεν ήθελα να βγάλω βιαστικά συμπεράσματα.
Ήξερα, όμως, ότι έπρεπε να διερευνηθούν.
«Θα το πεις στους αστυνομικούς όταν νιώσεις έτοιμη», της είπα. «Κι εγώ θα είμαι δίπλα σου.»
Η Σόφι έγνεψε.
Εκείνη τη στιγμή η πόρτα άνοιξε και εμφανίστηκε ο πρώτος αστυνομικός.
«Κυρία μου, θα χρειαστεί να σας κάνουμε μερικές ακόμη ερωτήσεις. Και θα θέλαμε να εξετάσουμε τον χώρο, συμπεριλαμβανομένου του μπάνιου.»
Έσφιξα την κόρη μου στην αγκαλιά μου.
«Φυσικά.»
Όταν επιστρέψαμε στον διάδρομο, ο Μαρκ στεκόταν δίπλα στις σκάλες. Το πρόσωπό του ήταν ανέκφραστο, αλλά τα μάτια του παρακολουθούσαν κάθε μας κίνηση.
«Τι σας είπε;» με ρώτησε.
Δεν απάντησα.
«Σε ρώτησα κάτι», επανέλαβε, αυτή τη φορά με πιο σκληρή φωνή.
Ο αστυνομικός παρενέβη αμέσως.
«Κύριε, οι ερωτήσεις θα γίνουν από εμάς.»
Ο Μαρκ έστρεψε το βλέμμα του προς εκείνον.
«Δεν καταλαβαίνετε. Είμαι ο πατέρας της.»
«Αυτό δεν αλλάζει τη διαδικασία», απάντησε ο αστυνομικός.
Για πρώτη φορά, είδα τον Μαρκ να χάνει τον έλεγχο της έκφρασής του.
Όχι πολύ.
Μόνο όσο χρειαζόταν για να καταλάβω ότι φοβόταν.
Οι αστυνομικοί κατευθύνθηκαν προς το μπάνιο. Ένας από αυτούς ζήτησε να μην αγγίξει κανείς τίποτα μέχρι να ολοκληρωθεί ο έλεγχος.
Ο Μαρκ προσπάθησε να τους ακολουθήσει.
«Δεν υπάρχει τίποτα εκεί μέσα», είπε. «Είναι απλώς ένα μπάνιο.»
Ο αστυνομικός γύρισε προς το μέρος του.
«Τότε δεν θα έχετε λόγο να ανησυχείτε.»
Η φράση έμεινε να αιωρείται στον διάδρομο.
Και τότε ακούστηκε μια φωνή από το μπάνιο.
«Αξιωματικέ; Θα πρέπει να δείτε κάτι εδώ.»
Ο Μαρκ ακινητοποιήθηκε.
Το πρόσωπό του άσπρισε.
Ένα δευτερόλεπτο αργότερα προσπάθησε να ξαναβρεί την ψυχραιμία του, αλλά ήταν αργά. Είχα δει την αντίδρασή του.
Και ήξερα ότι δεν ήταν τυχαία.
Ο αστυνομικός που στεκόταν δίπλα μας στράφηκε προς εκείνον.
«Κύριε Μαρκ, θα θέλαμε να μείνετε εδώ.»
«Τι βρήκαν;» ρώτησα, χωρίς να μπορώ να συγκρατήσω τη φωνή μου.
Κανείς δεν μου απάντησε αμέσως.
Ύστερα, από το μπάνιο, ο αστυνομικός φώναξε ξανά:
«Χρειάζομαι κάποιον να φωτογραφίσει αυτό το αντικείμενο πριν μετακινηθεί.»
Ο Μαρκ έκλεισε τα μάτια του για μια στιγμή.
Και όταν τα άνοιξε, με κοίταξε με έναν τρόπο που δεν είχα ξαναδεί ποτέ.
Δεν υπήρχε πια χαμόγελο.
Δεν υπήρχε τρυφερότητα.
Μόνο θυμός.
Τότε κατάλαβα ότι το τηλεφώνημα που είχα κάνει λίγα λεπτά νωρίτερα δεν είχε απλώς φέρει την αστυνομία στο σπίτι μας.
Είχε ανοίξει μια πόρτα που ο Μαρκ προσπαθούσε απεγνωσμένα να κρατήσει κλειστή.
Και αυτό που βρισκόταν πίσω της ίσως ήταν πολύ χειρότερο απ’ ό,τι μπορούσα να φανταστώ.
Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 3…
