ΜΕΡΟΣ 1 — ΤΟ ΤΗΛΕΦΩΝΗΜΑ ΠΟΥ ΑΠΟΚΑΛΥΨΕ ΤΟ ΣΚΟΤΕΙΝΟ ΜΥΣΤΙΚΟ ΤΟΥ ΣΥΖΥΓΟΥ ΤΗΣ
Το δάχτυλό μου πάγωσε πάνω στην οθόνη για λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο.
Ύστερα πάτησα το κουμπί της κλήσης.
Ο ήχος ακουγόταν πιο δυνατός από οτιδήποτε άλλο μέσα στο σπίτι. Κάθε χτύπος της καρδιάς μου έμοιαζε να αντηχεί στους τοίχους, ενώ από το μπάνιο η φωνή του Μαρκ συνέχιζε να ακούγεται ήρεμη, γαλήνια, σχεδόν καθησυχαστική.
Υπερβολικά καθησυχαστική.
Ήταν εκείνη η φωνή που γνώριζα τόσο καλά. Η φωνή του άντρα που αγαπούσα, του ανθρώπου με τον οποίο μοιραζόμουν το σπίτι μου και πίστευα πως μπορούσα να εμπιστευτώ με κλειστά μάτια.
Όμως εκείνο το βράδυ, για πρώτη φορά, η φωνή του δεν με ηρεμούσε.
Με τρόμαζε.
«Ακόμα λίγα λεπτά, αγάπη μου», είπε από μέσα.
Ένιωσα το στομάχι μου να ανακατεύεται.
«911, ποια είναι η έκτακτη ανάγκη σας;»
Προσπάθησα να μιλήσω, αλλά ο λαιμός μου είχε στεγνώσει. Έριξα μια ματιά προς τη μισάνοιχτη πόρτα του μπάνιου και έσφιξα το κινητό με τα δυο μου χέρια.
«Νομίζω… νομίζω ότι κάτι δεν πάει καλά με την κόρη μου», ψιθύρισα. «Ο σύζυγός μου είναι στο μπάνιο μαζί της. Χρειάζομαι κάποιον εδώ. Αμέσως.»
«Βρίσκεστε σε άμεσο κίνδυνο;»
Κοίταξα ξανά την πόρτα.
Δεν ήξερα τι ακριβώς συνέβαινε εκεί μέσα. Δεν είχα αποδείξεις. Είχα μόνο εκείνη την επίμονη αίσθηση πως κάτι ήταν τρομερά λάθος, μαζί με μικρές λεπτομέρειες που μέχρι τότε προσπαθούσα να αγνοήσω.
«Δεν ξέρω», απάντησα τελικά. «Αλλά το πιστεύω.»
Ο τόνος της τηλεφωνήτριας άλλαξε αμέσως.
«Μείνετε στη γραμμή. Περιπολικά βρίσκονται καθ’ οδόν. Μην τον αντιμετωπίσετε άμεσα. Καταλάβατε;»
«Ναι», ψιθύρισα.
Η καρδιά μου χτυπούσε τόσο γρήγορα που την άκουγα μέσα στ’ αυτιά μου.
Από το μπάνιο ακούστηκε ένα ηλεκτρονικό μπιπ.
Ένας οξύς, μηχανικός ήχος.
Ύστερα επικράτησε σιωπή.
Για μερικά δευτερόλεπτα δεν άκουσα τίποτα απολύτως. Ούτε φωνές, ούτε βήματα, ούτε καν το νερό.
Μετά, η βρύση άνοιξε ξανά.
Απομακρύνθηκα από την πόρτα και κόλλησα στον τοίχο, σαν να μπορούσα να γίνω ένα μαζί του. Τα χέρια μου έτρεμαν τόσο πολύ που παραλίγο να μου πέσει το κινητό.
«Κυρία μου, πού βρίσκεστε αυτή τη στιγμή;» ρώτησε η τηλεφωνήτρια.
«Στον διάδρομο», απάντησα χαμηλόφωνα. «Έξω από το μπάνιο.»
«Εντάξει. Μείνετε εκεί. Η βοήθεια πλησιάζει.»
Τα δευτερόλεπτα άρχισαν να μοιάζουν ατελείωτα.
Κάθε μικρός ήχος με έκανε να τινάζομαι. Κοίταζα τη μισάνοιχτη πόρτα και προσπαθούσα να θυμηθώ πότε ακριβώς είχε αρχίσει να με κυριεύει αυτή η ανησυχία.
Ίσως ήταν οι φορές που η Σόφι γινόταν ξαφνικά σιωπηλή όταν ο Μαρκ πλησίαζε.
Ίσως ήταν το γεγονός ότι απέφευγε να με κοιτάξει στα μάτια όταν τη ρωτούσα πώς πέρασε τη μέρα της.
Ή ίσως ήταν εκείνη η περίεργη μυρωδιά που είχα προσέξει αρκετές φορές κοντά στο μπάνιο, μια ελαφριά, γλυκιά μυρωδιά που δεν μπορούσα να αναγνωρίσω.
Κάθε φορά έβρισκα μια δικαιολογία.
Κάθε φορά έλεγα στον εαυτό μου ότι υπερέβαλλα.
Μέχρι εκείνο το βράδυ.
Τότε ακούστηκαν βήματα.
Το νερό έκλεισε.
Η πόρτα άνοιξε.
Ο Μαρκ βγήκε πρώτος, με μια πετσέτα περασμένη στον ώμο και το ίδιο ανέμελο χαμόγελο στο πρόσωπό του.
«Η Σόφι τελείωσε σχεδόν», είπε αδιάφορα. «Δεν χρειαζόταν να περιμένεις εδώ.»
Τον κοίταξα κατευθείαν στα μάτια.
Τον άντρα με τον οποίο μοιραζόμουν το κρεβάτι μου εδώ και χρόνια.
Τον άνθρωπο που ήξερε κάθε φόβο μου, κάθε αδυναμία μου, κάθε μυστικό που δεν είχα μοιραστεί με κανέναν άλλον.
Και για πρώτη φορά δεν ένιωσα τίποτα οικείο.
Μόνο απόσταση.
Μόνο ψυχρότητα.
«Ήθελα απλώς να σου πω καληνύχτα», απάντησα με μια φωνή τόσο ήρεμη που εξέπληξε ακόμα κι εμένα.
Με κοίταξε για ένα δευτερόλεπτο.
Πολύ περισσότερο απ’ όσο χρειαζόταν.
Σαν να προσπαθούσε να διαβάσει κάτι στο πρόσωπό μου.
Ύστερα έγνεψε αργά.
«Θα βγει σε ένα λεπτό.»
Πέρασε δίπλα μου.
Και τότε το ένιωσα ξανά.
Εκείνη την παράξενη μυρωδιά.
Ελαφριά.
Γλυκιά.
Τεχνητή.
Ένιωσα αναγούλα, αλλά δεν κουνήθηκα. Δεν ήθελα να καταλάβει ότι είχα προσέξει οτιδήποτε. Δεν ήθελα να μάθει πως είχα αρχίσει να αμφισβητώ όλα όσα μου έλεγε.
Έμεινα ακίνητη.
Δεν μίλησα.
Μέχρι που βγήκε η Σόφι.
Ήταν τυλιγμένη σφιχτά σε μια πετσέτα, με το κεφάλι σκυμμένο και τους ώμους της μαζεμένους προς τα μέσα.
Γονάτισα αμέσως μπροστά της.
«Γεια σου, αγάπη μου», είπα απαλά.
Σήκωσε τα μάτια της προς το μέρος μου.
Και για μια στιγμή είδα κάτι να λάμπει μέσα τους.
Ανακούφιση.
Ύστερα χάθηκε, σαν να φοβήθηκε ότι κάποιος θα την έβλεπε.
«Είμαι κουρασμένη», ψιθύρισε.
«Το ξέρω, καρδιά μου.»
Την αγκάλιασα προσεκτικά, προσπαθώντας να μην την πιέσω.
«Όλα θα πάνε καλά.»
Δεν ήξερα αν της έλεγα την αλήθεια.
Δεν ήξερα καν τι ακριβώς είχε συμβεί.
Αλλά ήξερα πως δεν θα την άφηνα μόνη της μέχρι να μάθω.
Πίσω μου άκουσα τον Μαρκ να κατεβαίνει τις σκάλες.
Ήρεμος.
Αδιάφορος.
Σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Σαν όλα να ήταν απολύτως φυσιολογικά.
Όμως κάτι δεν πήγαινε καλά.
Και τώρα δεν επρόκειτο να το αγνοήσω άλλο.
Ξαφνικά ακούστηκαν δυνατά χτυπήματα στην εξώπορτα.
Δυνατά.
Απότομα.
Επιβλητικά.
Τα βήματα του Μαρκ σταμάτησαν.
Για μια στιγμή επικράτησε απόλυτη σιωπή.
Και τότε ακούστηκε μια φωνή:
«Αστυνομία! Ανοίξτε την πόρτα!»
Ο Μαρκ γύρισε αργά προς τον διάδρομο.
Προς το μέρος μου.
Η έκφρασή του άλλαξε ελάχιστα, όσο ακριβώς χρειαζόταν για να καταλάβω ότι είχε συνειδητοποιήσει πως κάτι είχε πάει στραβά.
Και εκείνη τη στιγμή το ήξερα.
Ό,τι κι αν είχε συμβεί μέσα σε εκείνο το μπάνιο, δεν περίμενε ποτέ ότι θα τελείωνε έτσι.
Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 2…
