Σταμάτησε και συνέχισε:
—Δεν ξέρει τίποτα.
Και θέλω να παραμείνει έτσι μέχρι την τελευταία στιγμή.
Πάγωσα.
Εκείνο το βράδυ, ο Ντάνιελ μου έφερε ξανά το ποτό μου.
—Πιες το, αγάπη μου.
-Δεν θέλω.
Η έκφρασή του έγινε σοβαρή.
—Μαργαρίτα, σε παρακαλώ. Απόψε είναι ιδιαίτερα σημαντική.
-Επειδή;
Δεν απάντησε.
Για πρώτη φορά, είδα κάτι στα μάτια του που με τρόμαξε πραγματικά.
Απελπισία.
Όταν ο Ντάνιελ αποκοιμήθηκε, πήρα το τηλέφωνό του.
Ανάμεσα στα μηνύματά του βρήκα ένα που έλεγε:
«Αύριο στις 10 π.μ. Όλα είναι έτοιμα. Σε παρακαλώ, βεβαιώσου ότι η Μάργκαρετ δεν υποψιάζεται τίποτα.»
Το μήνυμα είχε σταλεί από έναν γιατρό.
Και η απάντηση του Ντάνιελ ήταν ακόμη πιο ανησυχητική.
«Είμαι πρόθυμος να κάνω ό,τι χρειαστεί. Ακόμα κι αν με μισήσει μετά».
Εκείνο το βράδυ αποφάσισα να φύγω.
Αλλά το επόμενο πρωί, καθώς κατέβαινα κάτω με τη βαλίτσα μου, ο Ντάνιελ με περίμενε ήδη στο λόμπι.
Κοίταξε τη βαλίτσα μου και μετά το πρόσωπό μου.
Τα έχει καταλάβει όλα, έτσι δεν είναι;
Άρχισα να τρέμω.
—Μην με πλησιάζεις.
Σταμάτησε αμέσως.
—Μάργκαρετ, μπορώ να σου το εξηγήσω.
«Μου βάζεις κάτι στο ποτό κάθε βράδυ. Το πήγα σε ένα εργαστήριο. Ξέρω τι έχεις κάνει.»
Το πρόσωπο του Ντάνιελ άσπρισε εντελώς.
—Πήγες σε εργαστήριο;
Έγνεψα καταφατικά.
Ξαφνικά, κάθισε στις σκάλες και έθαψε το πρόσωπό του στα χέρια του.
Τότε άρχισε να κλαίει.
—Θεέ μου… Τότε είναι ήδη πολύ αργά.
Ετοιμαζόταν να καλέσει την αστυνομία όταν έβγαλε μια παλιά φωτογραφία από την τσέπη του.
Απεικόνιζε μια νεαρή γυναίκα που κρατούσε ένα μικρό παιδί.
—Αναγνωρίζετε αυτή τη γυναίκα;
Κοίταξα προσεκτικά.
Και ένιωσα ότι η καρδιά μου θα σταματούσε.
Ήταν η καλύτερή μου φίλη, η Σάρα.
Είχε πεθάνει πριν από περισσότερα από τριάντα χρόνια.
— Από πού πήρες αυτή τη φωτογραφία;
Δάκρυα κυλούσαν στο πρόσωπο του Ντάνιελ.
—Επειδή αυτό το παιδί είμαι εγώ.
Κατέβηκα αργά τις σκάλες.
Ο Ντάνιελ συνέχισε:
—Όταν πέθανε η μητέρα μου, υιοθετήθηκα. Μόνο πολλά χρόνια αργότερα ανακάλυψα ότι εσύ ήσουν η γυναίκα που με φρόντιζε για μήνες όσο η μητέρα μου ήταν στο νοσοκομείο. Δεν ήσουν ποτέ ξένη για μένα, Μάργκαρετ.
Το θυμήθηκα εκείνο το αγόρι.
Ήταν μόνο λίγων ετών.
Τον είχε ταΐσει, του είχε πει ιστορίες πριν κοιμηθεί και τον είχε κουνήσει μέχρι να κοιμηθεί.
Αλλά μετά τον θάνατο της Σάρα, η οικογένειά της πήρε το αγόρι σε μια άλλη πόλη και χάσαμε την επαφή.
«Εσύ είσαι αυτό το αγόρι;» ψιθύρισα.
Δανιήλ.
—Σε αναγνώρισα κατά τη δεύτερη συνάντησή μας. Αλλά δεν στο είπα επειδή φοβόμουν ότι θα νόμιζες ότι η σχέση μας οφειλόταν αποκλειστικά σε ένα παλιό χρέος ευγνωμοσύνης. Σε ερωτεύτηκα πραγματικά.
Έπειτα άνοιξε το τηλέφωνό του και μου έδειξε αρκετά ιατρικά έγγραφα.
—Πριν από έξι μήνες ανακάλυψα
Το παλιό υδραυλικό σύστημα στην έπαυλή μας ήταν φθαρμένο και θα μπορούσε να μολύνει το νερό. Ήδη νιώθατε αδυναμία και ζάλη, γι’ αυτό ζήτησα να γίνουν εξετάσεις.
—Και τι έβαζες στο ποτό μου;
—Ένα συμπλήρωμα διατροφής που μου συνέστησε ένας ειδικός. Αλλά τώρα καταλαβαίνω ότι δεν έπρεπε ποτέ να στο είχα δώσει χωρίς να στο είχα πει. Είχες κάθε δικαίωμα να το ξέρεις.
Αποδείχθηκε ότι το συμπλήρωμα θα μπορούσε επίσης να αλληλεπιδράσει με ένα από τα συνηθισμένα μου φάρμακα και να επιδεινώσει την υπνηλία μου.
Ο Ντάνιελ είχε ήδη κανονίσει πρόσθετες ιατρικές εξετάσεις και επισκευές στο σύστημα ύδρευσης του σπιτιού.
Οι μυστικές τηλεφωνικές τους συνομιλίες αφορούσαν αυτές τις προετοιμασίες.
«Ήθελα να τα τακτοποιήσω όλα πριν στο πω. Φοβόμουν ότι θα πανικοβληθείς. Αλλά κρατώντας το μυστικό, κατάφερα μόνο να σε τρομάξω ακόμα περισσότερο.»
Για πολλή ώρα, δεν είπα τίποτα.
Λοιπόν, τι λοιπόν;:
—Γιατί έγραψε ο γιατρός ότι δεν πρέπει να υποψιάζομαι τίποτα;
Ο Ντάνιελ σκιαγράφησε ένα μικρό
