ΜΕΡΟΣ 3 — ΤΟ ΠΡΩΙ ΠΟΥ ΤΑ ΕΧΑΣΕ ΟΛΑ
Ο Ντάνιελ ανέκτησε τις αισθήσεις του στις 8:17 το επόμενο πρωί. Μέχρι τις 8:45, είχε τηλεφωνήσει έντεκα φορές. Εγώ σήκωσα το δωδέκατο.
«Έμιλι!» φώναξε. «Τι στο καλό έκανες;»
«Καλημέρα, Ντάνιελ.»
«Το email της εταιρείας μου δεν λειτουργεί. Οι εταιρικές μου κάρτες έχουν ακυρωθεί. Ο Richard λέει ότι το διοικητικό συμβούλιο με έχει αναστείλει!»
“Σωστός.”
«Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό!»
«Εγώ όχι. Το διοικητικό συμβούλιο το έκανε.»
Ανέπνεε βαριά.
«Έμιλι, αυτό δεν είναι αστείο.»
«Συμφωνώ.»
«Με ντροπιάζεις μπροστά στην οικογένειά μου!»
Κοίταξα την αίτηση διαζυγίου στο γραφείο μου.
«Ποια οικογένεια, Ντάνιελ;»
Σιωπή.
Έπειτα ψιθύρισε: «Ξέρεις για τη Βανέσα».
«Και η κόρη σου.»
«Είναι περίπλοκο.»
«Τέσσερα χρόνια δεν είναι περίπλοκα. Είναι σκόπιμα.»
Άλλαξε τακτική.
«Άκου, αγάπη μου. Έκανα λάθη, αλλά μπορούμε να το διορθώσουμε αυτό.»
«Δεν μπορούμε.»
«Θα καταστρέψετε όλα όσα έχουμε χτίσει!»
«Όχι. Προστατεύω αυτό που έχτισα.»
Γέλασε πικρά.
«Νομίζεις ότι εσύ ίδρυσες την εταιρεία μου;»
«Ξέρω ακριβώς σε ποιον ανήκει.»
Άλλη μια παύση.
«Τι υποτίθεται ότι σημαίνει αυτό;»
«Σημαίνει ότι μιλάτε στον μέτοχο που έχει τον έλεγχο.»
Η αναπνοή του άλλαξε. Μπορούσα πρακτικά να φανταστώ την συνειδητοποίηση να απλώνεται στο πρόσωπό του.
«Λες ψέματα.»
«Ζήτησε από τη Μάργκαρετ να στείλει στον δικηγόρο σου τον πίνακα με τα κεφαλαία γράμματα.»
Αποσυνδέθηκε.
Είκοσι λεπτά αργότερα, ο Ρίτσαρντ κάλεσε, με τρεμάμενη φωνή.
«Έμιλι, σε παρακαλώ. Ο Ντάνιελ μόλις μου είπε κάτι γελοίο. Λες ότι κατέχεις το μεγαλύτερο μέρος της επιχείρησης;»
«Εβδομήντα οκτώ τοις εκατό.»
«Αυτό δεν είναι δυνατόν!»
«Ήταν δυνατό εδώ και οκτώ χρόνια.»
«Μας ξεγέλασες!»
«Όχι, Ρίτσαρντ. Δεν μπήκες ποτέ στον κόπο να ρωτήσεις.»
Ξεκίνησε μια οργισμένη ομιλία για την αφοσίωση και την οικογενειακή τιμή. Τον άφησα να τελειώσει.
Τότε απάντησα: «Οι ερευνητές της εταιρείας εξετάζουν τα τιμολόγιά σας. Θα πρέπει να προσλάβετε ανεξάρτητο σύμβουλο».
Σώπασε.
Εκείνο το απόγευμα, ο Ντάνιελ ζήτησε μια επείγουσα συνάντηση. Συμφώνησα με την προϋπόθεση να παραστούν οι δικηγόροι μας.
Έφτασε δύο μέρες αργότερα φορώντας νάρθηκα λαιμού, η Βανέσα τον κρατούσε από το μπράτσο και ο Ρίτσαρντ τον ακολουθούσε.
Ο Ντάνιελ φαινόταν έξαλλος.
«Θα το αντιστρέψεις αυτό», απαίτησε.
Η Μάργκαρετ έσπρωξε ένα έγγραφο πάνω στο τραπέζι της συνεδρίασης.
«Κύριε Γουίτμορ, αυτές είναι οι συναλλαγές που βρίσκονται υπό διερεύνηση.»
Ο Ρίτσαρντ σάρωσε τις φιγούρες και χλώμιασε.
Η Βανέσα συνοφρυώθηκε. «Ντάνιελ, τι συμβαίνει;»
Άνοιξα έναν φάκελο που περιείχε τα αμφισβητούμενα έγγραφα δανείου και τα εταιρικά αρχεία.
«Η εταιρεία διερευνά εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε μη εξουσιοδοτημένες δαπάνες, καθώς και μια απόπειρα δανείου που εξασφαλίζεται με περιουσιακά στοιχεία που δεν κατείχε ο Ντάνιελ.»
Η Βανέσα τράβηξε το χέρι της από το μπράτσο του.
«Είπες ότι όλα τα λεφτά ήταν δικά σου.»
Ο Ντάνιελ με κοίταξε θυμωμένα.
«Το σχεδίασες αυτό.»
«Όχι. Το ανακάλυψα εγώ.»
Έδειξε θυμωμένα τα έγγραφα.
«Δεν έχεις ιδέα τι κάνεις!»
Έσκυψα μπροστά.
«Πέρασα οκτώ χρόνια για να διατηρήσω αυτήν την επιχείρηση κερδοφόρα, ενώ εσύ έλεγες σε όλους ότι ήμουν η γραμματέας σου. Ξέρω ακριβώς τι κάνω.»
Η Μάργκαρετ εξήγησε ότι η εταιρεία θα ζητούσε αποζημίωση για αποδεδειγμένες ζημίες και θα παρέπεμπε στις αρχές τεκμηριωμένα ευρήματα απάτης. Η απόλυση του Ντάνιελ θα προχωρούσε μετά την απαιτούμενη ακρόαση.
Η έκφρασή του κατέρρευσε.
Ο Ρίτσαρντ άρπαξε το τηλέφωνό του και άρχισε να πληκτρολογεί βιαστικά. Δευτερόλεπτα αργότερα, το δικό μου δονήθηκε.
ΠΑΡΑΚΑΛΩ ΑΝΑΙΡΕΣΕ ΑΥΤΟ ΠΟΥ ΕΚΑΝΕΣ.
Διάβασα το μήνυμά του και κοίταξα τον άντρα που βοηθούσε τον γιο του να με εξαπατήσει για χρόνια.
“Οχι.”
Έξι μήνες αργότερα, ο Ντάνιελ είχε απολυθεί αιτιολογημένα. Μέσω αστικού συμβιβασμού, συμφώνησε να αποπληρώσει σημαντικά εταιρικά κεφάλαια, ενώ οι ερευνητές συνέχιζαν να εξετάζουν τα αμφισβητούμενα έγγραφα του δανείου. Ο Ρίτσαρντ έχασε τον μεγαλύτερο πελάτη της συμβουλευτικής του εταιρείας και αντιμετώπισε ξεχωριστή αξίωση ανάκτησης.
Η Βανέσα άφησε τον Ντάνιελ αφού ανακάλυψε ότι ο πολυτελής τρόπος ζωής που του είχε υποσχεθεί εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από εταιρικά κεφάλαια που δεν είχε κανένα δικαίωμα να χρησιμοποιήσει.
Το διαζύγιό μας οριστικοποιήθηκε μέσω διαπραγματευμένης συμφωνίας. Το προγαμιαίο μου σπίτι παρέμεινε δικό μου και ο Ντάνιελ διατήρησε μόνο τα περιουσιακά στοιχεία που του ανήκαν νόμιμα.
Ποτέ δεν θεώρησα το κοριτσάκι υπεύθυνο. Δεν είχε κάνει τίποτα κακό.
Ένα φωτεινό πρωινό του Οκτωβρίου, κάθισα έξω από τα νέα κεντρικά γραφεία της εταιρείας μου, απολαμβάνοντας τον καφέ μου με τη Μάργκαρετ.
«Έχεις κάποια λύπη;» ρώτησε.
Σκεφτόμουν τα χρόνια που είχα σπαταλήσει παρακαλώντας για σεβασμό.
Τότε χαμογέλασα.
«Μόνο που μπέρδευα τη σιωπή με την αδυναμία για τόσο καιρό.»
Το τηλέφωνό μου χτύπησε με ένα ακόμη μήνυμα από τον Ντάνιελ.
Μπορούμε να μιλήσουμε; Μου λείπει η ζωή μας.
Το διέγραψα.
Στην απέναντι αυλή, οι υπάλληλοι κατέφθαναν για δουλειά. Η εταιρεία άκμαζε περισσότερο από ποτέ και για πρώτη φορά, κάθε απόφαση ήταν αποκλειστικά δική μου.
Ο Ντάνιελ είχε ξυπνήσει και ανακάλυψε ότι είχε χάσει τη θέση του, τα προνόμιά του, τον γάμο του και την περιουσία που λανθασμένα θεωρούσε δική του.
Είχα φύγει από ένα δωμάτιο νοσοκομείου.
Και τελικά επέστρεψα στη δική μου ζωή.
